为什么马犬不叫马狗？
在我国古代，犬分为三种类型，其中有一种犬被成为马犬，如《新唐书》中即有：“马犬，状似狮”的记载。其后，在《清异录》中亦记有：“今北边有犬，高者三尺余，长者六尺余，从马之速不及牛行，每大校出畋，以自卫，则放犬使入林，有虎熊食人者，出辄噬搏，必于深密处毙之，纵虎熊怒甚，皆不敢复搏犬，特畏其气耳。然但为马行，则奋尾直前，不避车马。虏中重之如宝，虽王公未易得也。”从上述文字中可知这种犬形体高大，跟随大将打猎时专门用以搏杀虎豹等凶兽。这种马犬与我们今天理解的马犬不是一回事。
按我国的传统习惯，通常称犬为狗，狗与犬是同意词，犬乃狗之通用的形态学名称，是学界的提法；狗为犬俗称。但在我国的南方和西南地区历来称犬为狗，而且大、小犬都一概称之为狗；而在我国东北以及北方的内蒙古地区，通常小犬称为狗，大型犬称之为犬或马犬，以示区别。因此，东北以及内蒙古地区的马犬与小型犬狗是两种不同的称呼。而这种犬确实因其形体高大威猛，奔跑时酷似骏马，故得其名。
从我国马犬产生和发展的历史过程及分布地区分析，马犬主要产生在我国南方以及东南亚地区，其后经年复一年的迁徙北上，逐渐进入我国的北方地区。在南方和东南地区气候温暖、潮湿，犬需要具有适应当地环境的体质和毛发，因此，这些地区犬具有小巧、紧凑的身体和短毛。但犬在进入我国北方，尤其是东北地区之后，环境温度变化很大，冬季寒冷，犬需要具有对抗冷环境的体魄和毛发。因此，马犬具有高大型的体格和密集厚实的被毛，其体格大小介于大型犬和中型犬之间，属于大型犬的范畴。马犬在进入北方地区之后逐渐北移，因此其体格和毛发亦在不断发生变化，体格由中等偏小型变为大型犬，毛发由短毛变为长毛，从而更适合北方的环境。因此马犬实际上是长毛大型犬，其身体结构、毛质、毛量、毛色等都是这一类型犬的固有特征。